Violet Jessop, la argentina que sobrevivió al Titanic, al Olympic y al Britannic
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Acá tenés cómo se salvó Violet Jessop la tercera vez. Todo completo y sin vueltas.
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Violet Jessop estuvo a bordo del Titanic la noche que se hundió, en abril de 1912. Sobrevivió. Pero lo más increíble de su historia es que no fue su único naufragio: viajaba en el Olympic cuando chocó con un buque de guerra en 1911, y estaba en el Britannic cuando se hundió en 1916. Los tres eran barcos hermanos.
Y hay un dato que casi nadie conoce: Violet nació en Argentina, cerca de Bahía Blanca. Acá va la historia completa, incluida la forma en que se salvó la tercera vez.
Foto: autor desconocido (dominio público), Wikimedia Commons
Una infancia en la Pampa
Violet Constance Jessop nació el 2 de octubre de 1887 en las afueras de Bahía Blanca, hija de inmigrantes irlandeses que criaban ovejas. Era la mayor de nueve hermanos, de los cuales sobrevivieron seis.
De chica se enfermó gravemente de tuberculosis. Los médicos le dieron pocos meses de vida, pero se recuperó. Fue la primera de una larga lista de veces en que Violet escapó de la muerte.
Cuando murió su padre, la familia se mudó a Inglaterra. Su madre empezó a trabajar como camarera en barcos transatlánticos y, cuando se enfermó, Violet, con 21 años, tomó su lugar. Le aconsejaron que se vistiera de forma sencilla y no se maquillara, porque una mujer joven y bonita podía tener problemas a bordo con pasajeros y tripulantes.
1911: el choque del Olympic
En 1910 entró a trabajar en la White Star Line, la compañía dueña de tres gigantes gemelos: el Olympic, el Titanic y el Britannic. Eran los barcos más grandes y lujosos de su tiempo.
El 20 de septiembre de 1911, Violet trabajaba en el Olympic cuando, al salir del puerto de Southampton, chocó con el HMS Hawke, un crucero de la Marina británica. La proa del Hawke abrió un agujero enorme en el casco del Olympic, que inundó dos compartimentos.
Foto: Paul Thompson (dominio público), Wikimedia Commons
No hubo muertos y el barco logró volver a puerto. Esa experiencia, curiosamente, reforzó la idea de que estos barcos eran casi «insumergibles». Al año siguiente, Violet fue asignada al barco más famoso de la compañía.
1912: la noche del Titanic
El Titanic zarpó el 10 de abril de 1912. Violet tenía 24 años y trabajaba como camarera de primera clase. En sus memorias contó que estaba en su camarote, leyendo antes de dormir, cuando sintió el impacto con el iceberg, poco antes de la medianoche del 14 de abril.
Le ordenaron subir a cubierta para dar el ejemplo a los pasajeros que no hablaban inglés y no entendían lo que pasaba. Más tarde la subieron al bote salvavidas número 16. Mientras bajaban el bote, un oficial le puso un bebé en los brazos y le pidió que lo cuidara.
Foto: Louis Ogden (dominio público), Wikimedia Commons
Pasaron horas en el agua helada hasta que los rescató el Carpathia. Violet contó que, ya a bordo del barco de rescate, una mujer se le acercó, le sacó el bebé de los brazos sin decir una palabra y se fue corriendo. Nunca supo quién era.
Murieron más de 1.500 personas esa noche.
1916: el Britannic y la hélice
Durante la Primera Guerra Mundial, el Britannic, el tercer hermano, nunca llegó a hacer viajes comerciales: se convirtió en barco hospital. Violet se sumó como enfermera de la Cruz Roja británica.
El 21 de noviembre de 1916, en el mar Egeo, cerca de la isla griega de Kea, el Britannic chocó con una mina y empezó a hundirse. Se hundió en menos de una hora, más rápido que el Titanic.
Antes de salir de su camarote, Violet hizo algo muy suyo: agarró su cepillo de dientes. Años después contó que era lo que más había extrañado después del Titanic.
Foto: Allan C. Green (dominio público), Wikimedia Commons
Lo que vino después fue lo más peligroso. Las hélices del barco seguían girando mientras la popa se levantaba, y empezaron a chupar los botes salvavidas que estaban en el agua. El bote de Violet era arrastrado hacia ellas. Ella saltó al agua, aunque no sabía nadar bien.
La corriente la hundió y se golpeó la cabeza contra la quilla del barco. Logró salir a la superficie y la rescató otro bote. Murieron 30 personas, casi todas en los botes que alcanzaron las hélices. Años más tarde, un médico le dijo que había tenido una fractura de cráneo que nunca le diagnosticaron.
«Miss Insumergible»
Lejos de alejarse del mar, Violet siguió trabajando en barcos casi cuarenta años más, incluso en cruceros alrededor del mundo. Se retiró en 1950 a un pueblo de Suffolk, en Inglaterra, donde criaba gallinas.
Contaba que una noche de tormenta recibió un llamado telefónico de una mujer que le preguntó si era la misma Violet Jessop que había salvado a un bebé en el Titanic. Cuando dijo que sí, la mujer le contestó: «Yo era ese bebé», y cortó. Nunca se pudo comprobar, y algunos creen que pudo ser una broma de los chicos del pueblo.
Violet murió el 5 de mayo de 1971, a los 83 años. Sus memorias se publicaron en 1997 con el título *Titanic Survivor*.
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Qué hay de verdad y qué de leyenda
- Comprobado: estuvo a bordo del Olympic en 1911, del Titanic en 1912 y del Britannic en 1916. Sobrevivió a los tres incidentes.
- Comprobado: nació en Argentina, cerca de Bahía Blanca.
- De sus memorias (sin otra fuente): el bebé en el bote 16, el cepillo de dientes y el golpe en la cabeza.
- Sin confirmar: el llamado de la mujer que decía ser el bebé.
¿Vos te volverías a subir a un barco después del Titanic? Respondé acá abajo, en los comentarios: SÍ o NO, y por qué.
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Créditos de las imágenes
Fotos de terceros con licencias libres, usadas en el video y en este artículo. En el video se recortaron a formato vertical, se animaron y llevan texto encima.
- «RMS Titanic 3», de Francis Godolphin Osbourne Stuart, dominio público, vía Wikimedia Commons
- «Violet Jessop in Voluntary Aid Detachment Uniform», de autor desconocido, dominio público, vía Wikimedia Commons
- «RMS Olympic, 1911», de Paul Thompson, dominio público, vía Wikimedia Commons
- «RMS Olympic and RMS Majestic in Southampton», de autor desconocido, dominio público, vía Wikimedia Commons
- «Lifeboat 6 RMS Titanic (cropped)», de Louis Ogden, dominio público, vía Wikimedia Commons
- «HMHS Britannic at Moudros», de autor desconocido, dominio público, vía Wikimedia Commons
- «HMHS Britannic», de Allan C. Green, dominio público, vía Wikimedia Commons
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