¿Por qué los perros inclinan la cabeza cuando les hablás? Las 3 teorías y cuándo es una señal de alerta
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Le decís "¿vamos a pasear?" y tu perro inclina la cabeza para un costado, con esa cara de "¿qué dijiste?". Es uno de los gestos más tiernos que existen, y una de las preguntas que más se hacen los dueños. La ciencia todavía no tiene una respuesta única, pero hay tres teorías serias y un estudio reciente que encontró algo sorprendente.
En el video viste el comienzo. Acá tenés las tres teorías, qué descubrió el estudio y cuándo una cabeza inclinada deja de ser un gesto simpático y pasa a ser una señal para ir al veterinario.
Foto: Reid Campbell (CC0 (dominio público)), Wikimedia Commons
Teoría 1: está prestando atención a una palabra que le importa
En 2022, un equipo de investigadoras de la Universidad Eötvös Loránd, en Budapest, publicó un estudio en la revista *Animal Cognition* sobre este gesto. Compararon dos grupos de perros:
- Perros "talentosos para aprender palabras": un grupo poco común de perros que saben el nombre de muchos juguetes y pueden traer el que les piden.
- Perros típicos, que no aprenden nombres de objetos.
A los dueños les pidieron que nombraran un juguete para que el perro lo buscara. El resultado fue llamativo: los perros que aprendían palabras inclinaron la cabeza en el 43 % de las veces, mientras que los perros típicos lo hicieron en apenas el 2 %.
Las investigadoras proponen que la inclinación podría estar relacionada con procesar un sonido que tiene significado para el perro: escuchar algo que reconoce, concentrarse y quizás asociarlo con un recuerdo (el juguete, el paseo, la comida).
Foto: Firefly528 (CC BY 4.0), Wikimedia Commons
Un detalle curioso: cada perro tiene su lado
El mismo estudio encontró que cada perro tendía a inclinar la cabeza siempre para el mismo lado, sin importar dónde estuviera parado el dueño. Algo parecido a ser diestro o zurdo. Mirá a tu perro: ¿la inclina siempre hacia la derecha o hacia la izquierda?
Teoría 2: está acomodando las orejas para escuchar mejor
Los perros ubican de dónde viene un sonido comparando cuándo llega a cada oreja. Inclinar la cabeza cambia la posición de los oídos y les ayuda a localizar y distinguir mejor un sonido, sobre todo si es nuevo, agudo o raro: un silbido, un ruido en la tele, una voz finita.
Esta teoría explica por qué muchos perros inclinan la cabeza ante sonidos extraños, aunque no tengan nada que ver con palabras conocidas. Y tiene sentido especialmente en perros de orejas caídas, que tienen el canal auditivo más tapado.
Foto: Aciarium (CC BY 4.0), Wikimedia Commons
Teoría 3: el hocico le tapa tu cara
Esta es la que menos gente conoce. Un perro con hocico largo, cuando te mira de frente, tiene el propio hocico en el medio de su campo visual. Eso le tapa parte de tu cara, justamente la boca y la parte de abajo, que es donde expresamos mucho.
Los perros leen nuestras caras con mucha atención para entender cómo estamos y qué esperamos de ellos. Inclinar la cabeza les permite ver mejor tu boca y tu expresión.
El psicólogo canadiense Stanley Coren hizo una encuesta a cientos de dueños para poner a prueba esta idea. Encontró que el 71 % de los perros de hocico largo inclinaban la cabeza seguido cuando les hablaban, contra el 52 % de los perros de cara chata, como los bulldogs o los pugs. No es un experimento de laboratorio, pero apunta en esa dirección.
Foto: Louis Bafrance (CC BY 3.0), Wikimedia Commons
Y una razón extra: lo aprendió con vos
Seamos honestos: cuando tu perro inclina la cabeza, te derretís. Le hablás con voz finita, lo acariciás, le das un premio, le sacás una foto. Los perros aprenden rápido qué conductas traen cosas buenas. Es muy posible que, además de todo lo anterior, tu perro haya aprendido que inclinar la cabeza funciona.
¿Cuándo es una señal de alerta?
Acá está lo importante. El gesto tierno dura un segundo o dos y aparece cuando le hablás o escucha algo. Otra cosa muy distinta es una cabeza inclinada todo el tiempo, aunque no pase nada alrededor. Consultá al veterinario si notás:
- La cabeza inclinada de forma permanente hacia un lado.
- Pérdida de equilibrio, tambaleos, caídas o que camine en círculos.
- Ojos que se mueven de lado a lado solos, de forma rápida.
- Vómitos o náuseas, que pueden aparecer por el mareo.
- Sacude la cabeza o se rasca mucho una oreja, mal olor o secreción en el oído.
Estas señales pueden indicar una otitis (infección de oído), sobre todo de oído medio o interno, o un problema del sistema vestibular, que es el que controla el equilibrio. En perros mayores existe un cuadro llamado síndrome vestibular, que aparece de golpe y asusta mucho, aunque muchas veces mejora con tratamiento. En cualquier caso, no esperes: cuanto antes lo vea un veterinario, mejor.
Foto: L. Bower (CC0 (dominio público)), Wikimedia Commons
Cómo aprovechar este gesto
- Enseñale palabras. Si tu perro inclina la cabeza seguido, quizás tiene facilidad para asociar palabras. Probá enseñarle el nombre de dos juguetes distintos.
- Hablale. A los perros les hace bien que les hablemos: refuerza el vínculo y la atención.
- Observá su lado preferido. Es un dato simpático y te ayuda a conocerlo más.
Foto: U.S. Department of Defense Current Photos (dominio público), Wikimedia Commons
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Preguntas frecuentes
¿Todos los perros inclinan la cabeza?
No. Algunos lo hacen mucho, otros casi nunca. No significa que uno sea más inteligente que otro.
¿Los gatos también lo hacen?
A veces, pero es mucho menos frecuente y casi no hay estudios.
Mi perro lo hace con un solo sonido, ¿es normal?
Sí. Muchos tienen una palabra o un ruido favorito que siempre les provoca el gesto.
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Créditos de las imágenes
Fotos de terceros con licencias libres, usadas en el video y en este artículo. En el video se recortaron a formato vertical, se animaron y llevan texto encima.
- «Black dog head tilt», de Reid Campbell, CC0 (dominio público), vía Wikimedia Commons
- «Curious Puppy», de Firefly528, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons
- «DSC09611 Search and Rescue Dog, Austrian Red Cross Perchtoldsdorf, 2024-10», de Aciarium, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons
- «Irws fem», de Louis Bafrance, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons
- «Greyhound brindle pattern with ear up», de L. Bower, CC0 (dominio público), vía Wikimedia Commons
- «140319-F-NJ596-084 (13424233315)», de U.S. Department of Defense Current Photos, dominio público, vía Wikimedia Commons
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